Olli-Pekka Saarela osallistui elämänsä ensimmäiseen Arctic Rallyyn kartturinsa Teemu Honkosen kanssa A-junioreissa.

Myös Janne Perälä aloitti kautensa Mattias Thermanin kartturina myöskin osallistumalla A-junioreihin. Kummallakin kuljettajalla oli autona A-ryhmäläinen Mitsubishi Lancer. A-juniorit ajoivat rallissa yhden päivän, mikä sisälsi 6 erikoiskoetta ja 102 ek-kilometriä. Nuotituskilometrejä tuli neljän päivän aikana liki 2000 kilometriä, mikä kertoo sen, että molemmat kuljettajaparit valmistautuivat tosissaan tähän ralliin.

Ralli starttasi perjantaina ja kolmen erikoiskokeen jälkeen tilanne oli vähintäänkin hyvä molempien kuljettajien ollessa yleiskilpailun kymmenen joukossa ja eroa Olli-Pekan hyväksi oli 6,7 sekuntia.

"Tiedettiin Matun kanssa, että kaksi seuraavaa lähes 30 kilometrin pituista erikoiskoetta ratkaisee tämän kisan, joten pitää laittaa kaikki peliin."

Mattias ja Janne vetikin hienosti erikoiskokeet 4 ja 5 noussen yleiskilpailussakin viiden parhaan joukkoon. "Heti kun päästiin 5. ek:lta maaliin, soitin Teemulle ja kysyin aikoja, koska he ajoivat meidän perässä. Saimme kuulla harmiksemme, että Olli-Pekka oli joutunut keskeyttämään ek 3. huollossa olevaan tankkaukseen", Janne kertaa tapahtunutta. "Auton tietokone oli mennyt sekaisin, eikä auto suostunut enää käynnistymään. Tosi harmi, koska uskon, että erikoiskokeet 4 ja 5 olisivat sopineet meille tosi hyvin", kertoo Olli-Pekka. Viimeisen ek:n Mattias ajoi varmistellen, ja maalissa pojat totesivat kisan menneen hienosti: A-junioreiden yleiskilpailun 3. sija ja toinen luokassa! "Pidän tulosta erinomaisena, kun tiedän, miten vaativa Arctic Rally on sekä kalustolle että kuljettajalle. On tosi hienoa nähdä, miten paljon kehitystä on tapahtunut vuoden aikana! Tästä on kiva jatkaa seuraavaan kisaan", iloitsee Janne ja jatkaa: "Erityiskiitos vielä Petri Lahtiselle, Pekka Kiivaselle, Matti Nisulalle ja Tero Vänttilälle, että Perälä Rally Teamin Evo 4 valmistui Arctic Rallyyn." Mattiaksen ja Jannen suunnitelmat seuraavan rallin suhteen on vielä auki, mutta Olli-Pekka tullaan näkemään Peurunka-rallissa helmikuussa.