Kiina ja ralli kiinnostavat suomalaisia - ja toisinpäin Jussi Välimäki ja Mattias Therman Xuenheng-rallissa

Kiinan ralliautoilu kehittyy jättiharppauksin. Maa kiinnostaa eurooppalaisia kuljettajia, ja kiinnostus on molemminpuolista, sillä kiinalaistallit haluavat mielellään tähtikuljettajia autoihinsa. Jussi Välimäki on yksi uranuurtajia Suomen ja Kiinan ralliyhteistyössä. Hän on ajanut maassa jo kymmenen rallia, ja saavuttanut urallaan FIA:n Aasia-Tyynenmeren mestaruuden. Välimäki ja toinen suomalaiskuski Mattias Therman kilpailevat tänä viikonloppuna Xuenhengin asvalttirallissa Wanyu Rally Teamin Mitsubisheillä.

Tämä on mielenkiintoinen suunta ja mahdollisuus. Kiinalaistiimit ovat ammattitaitoisia ja heillä valtava innostus kehittyä ja saavuttaa ralliautoilun huipputaso, sanoo Välimäki.

Parhain osoitus kiinalaisten nousevasta osaamisesta on rallin MM-sarjassa kilpaileva FCACA World Rally Team. Shanghaita kotipaikkanaan pitävän tiimin Ford Fiesta -ajokilla Jari Ketomaa on voittanut tällä kaudella kolme S2000-luokan MM-osakilpailua.

Se kertoo selvästi kiinalaisten satsauksista ja tavoitteista, Välimäki korostaa.

Kiinan kiinnostavuutta lisää se fakta, että ajamisesta maksetaan palkkaa. Ei suurta, mutta sen verran kuitenkin, että ajamista voi kutsua kilpailujen ajan ammattilaisuudeksi. Välimäki ajoi ensimmäisen rallinsa Kiinassa jo vuonna 2005.

Kiina on oikeastaan ainoita paikkoja tällä hetkellä, jossa ajamisesta saa palkkaa. MM-sarjan huiput tienaavat tietysti paljon, mutta sen jälkeen Kiina alkaa olla mielenkiintoinen maa. Tiimit haluavat kokeneita kuljettajia, joilla on nopeutta sekä tietämystä autoista ja niiden säätämisestä. Lisäksi he haluavat oppia koko lisää, joten muualta tulevalla kuskilla on paljon kerrottavaa ja annettavaa, Välimäki sanoo.

Viikonlopun kilpailu ajetaan asvaltti- ja betoniteillä. Erikoista on, että rallissa ajetaan vain kaksi eri tietä: tosin moneen kertaan ja molempiin suuntiin. Pidempi 20 kilometrin erikoiskoe ajetaan lauantaina neljä ja sunnuntaina kolme kertaa, lyhyempi seitsemän kilometrin veto kerran vähemmän molempia päivinä. Lisäksi ohjelmassa on tyypillisiin kiinalaiseen tapaan väkirikas yleisöerikoiskoe.

Tiimin kanssa ajoimme kaksikin eri testiä. Yritys on ainakin kova. En ole ennen ollut Kiinassa, joten siinäkin mielessä tämä on hyvin mielenkiintoinen kokemus. Tiimi ja rallin puitteet ovat yllättäneet, Therman sanoo.

Aiemmin Välimäki on kilpaillut mm. rallin junioreiden MM-sarjassa, ajanut Hyundain tehdastallin kalustolla sekä saavuttanut suomenmestaruuden vuonna 2007. Therman puolestaan on ajanut tänä vuonna kaksi MM-rallia Fordin Stobart-tallissa. Xuenheng-ralli on Kiinan mestaruussarjan kauden kolmas osakilpailu.