Asvalttiralli Kiinassa osoitti haasteellisuutensa suomalaiskuskeille Mattias Therman kolisteli maaliin, betonitie söi Jussi Välimäen

Xuenheng-rallissa Kiinassa viikonloppuna ajaneet Jussi Välimäki ja Mattias Therman kokivat kovia. Välimäki joutui keskeyttämään erikoiskokeella kaksi, eikä valkoisen lipun heilutus ollut takana Thermanillakaan: teknisten ongelmien jälkeen hän sentään saavutti maalirampin. Kilpailun voittoon ajoi britti David Higgins ennen ruotsalaista Patrik Flodinia.

Tämä ralli ei jättänyt kylmäksi. Nyt ollaan yhtä kokemusta rikkaampia, huh huh, Therman totesi maalissa.

Sekä Välimäki että Therman ajoivat Wanyu-tallin Mitsubishi Lancer Evolution IX -autoilla. Thermanin ja kartanlukija Janne Perälän ongelmat alkoivat toisena ajopäivänä. Ajokin takaperä kirjaimellisesti tippui matkalla, ja kaksikko oli keskeyttämässä.

Aivan koominen juttu. Takaa alkoi kuulua kauheaa kolinaa ja veto loppui. Totesimme takaperän hajonneen, ja siirryimme penkalle odottamaan. Kilpailusäännöt olivat kiinaksi, joten oli hieman epäselvää voimmeko jatkaa ja kuinka paljon voimme myöhästyä. Saimme sitten huollosta tiedon, että antakaa palaa vaan varovasti kohti huoltoa, jos vaikka auto kestäisi ja saataisiin huollossa kuntoon. Lähdimme tulemaan, ja kun lopulta selvisimme huoltoon, niin takaperä, molemmat vetoakselit, puolet pakoputkesta ja yhtä sun toista oli jäänyt matkalle, Perälä kertoi.

Kolmantena ajopäivänä Therman ja Perälä selvisivät murheitta. Kaksikon sijoituksesta ei kuitenkaan ole varmaa tietoa...

Joka tapauksessa jäimme ainakin kymmeniä minuutteja kärjestä. Sunnuntai sujui kuitenkin ajollisesti oikein hyvin. Koska samoja teitä ajettiin edestakaisin, niin aikavertailu oli helppoa. Jokaisella ajokerralla aika parani, ja asvalttiajon niksit alkoivat painua mieleen, Therman korosti.

Välimäen ja kartanlukija Marko Sallisen kilpailu päättyi jo toisella erikoiskokeella. Betonitien terävä reuna mursi alapallonivelen ja pyörä taittui ralliauton alle. Sitä ennen Välimäki oli päästellyt avauserikoiskokeelle jaetun pohja-ajan.

Olin vähän liian ahne, ja ajoin mutkan liian sisältä. Vauhtia oli vain ehkä viisikymppiä. Pyörä putosi korkealta betonitieltä, ja tienreuna rikkoi alapallon. Siihen jäimme eikä mitään ollut tehtävissä. Harmittaa aivan suunnattomasti. Tämä oli ensimmäinen keskeytys oman ajovirheen vuoksi sitten Uuden-Seelannin rallin 2003, Välimäki laski.

Välimäen rallikausi jatkuu Kiinassa marraskuun alussa Aasia-Tyynenmeren sarjan osakilpailussa. Therman puolestaan pukee ajohaalarin päälleen jo ensi viikonloppuna, kun Hyvinkäällä ajetaan SM-sarjan finaaliralli.